Eigenlijk heb ik er vandaag het beste proberen van te maken, maar aan een afgeschafte trein kan je niets doen. Erger is het, wanneer pas op het laatste ogenblik die afgeschafte IC-trein Charleroi Sud naar Antwerpen-Centraal in Brussel-Noord wordt aangekondigd als afgeschaft terwijl deze trein al in Charleroi-Sud bekend was als afgeschaft. Dan schort er echt wel iets aan de communicatie. Ook de monitors in het station Brussel-Noord, lieten deze trein tot op het laatste ogenblik rijden.

Dan maar met zijn allen op trein 3309 Brussel-Zuid naar Antwerpen-Centraal die bestaat uit een mix van een klassiek stel en CityRailstel. Blijkbaar kent iedereen goed zijn plaats. Het is nog net te doen in het A-deel van stel 248 en onverhoopt is dit toch een meevaller. Met een tas koffie, boterham en een krant genieten we echt van deze rit.

De avondspits loopt anders dan gepland. Ik vertrek pas om 16.23 uur uit Antwerpen-Berchem. M6-rijtuig 61002 heeft zijn beste tijd gehad : een raam is voorlopig hersteld, de zetels ruiken muf en het tapijt ziet grauw. In de zetels lijken wel piepende beestjes te zitten.

Aankomst in Brussel-Noord om 16.56 uur, maar té laat voor aansluiting met de CR naar Geraardsbergen (via Denderleeuw), maar zie, trein 8067 Brussel-Zuid – Jette – Denderleeuw heeft +8 en tot mijn verbazing neem ik plaats in deze gesleepte trein met I6-rijtuigen. Ik zit in rijtuig 12611 (coupé 4) en geniet weerom van de rit tot Denderleeuw (aankomst met +11). In Denderleeuw zie ik zowaar achteraan deze trein nog een I6Bc10-rijtuig hangen ! Ik stap over op de Cr5237 naar Geraardsbergen (ook al in vertraging) en ik nestel me in het B-deel van stel 223. Met +8 komen we aan in Geraardsbergen. Al bij al hebben we er nog het beste van gemaakt en kon ik door vertraging andere vertraging goedmaken… (17 minuten eerder in Geraardsbergen dan gepland !)

In 1959 is het zuidelijke deel van de lijn gesloten, in 1971 werd de lijn geëlektrificeerd.Sindsdien is de lijn quasi niks veranderd, ook de typische klassieke motorstellen van de NMBS waren jarenlang de alleenheersers op deze lijn. Vanaf 2009 deed moderner treinmaterieel langzaam zijn intrede. Ook de niet-gelaste korte spoorstaven die veel langer bleven liggen dan op de meeste spoorlijnen, werden langzaam maar zeker vervangen. Steenhoff tracht met een reeks historische en hedendaagse beelden de authentieke sfeer en het typische karakter van deze spoorlijn te schetsen en ik moet zeggen dat hij daar goed in gelukt is.

Thomas zet de kroon op het werk met dit prachtige fotoboek van 140 bladzijden en meer dan 100 foto’s van deze soms wat vergeten spoorlijn in een uithoek van België. Het boek telt naast enkele oude dienstregelingen en postkaarten ook een pak knappe treinfoto’s. Achteraan in het boek een portie tijdsbeelden voorzien van tweetalige tekst. Ik kan u het boek van harte aanbevelen.

Meer informatie vindt u op de speciale webstek !

Maar kom, het lange wachten, gaf mij voldoende tijd om de zes ticketautomaten in de gaten te houden in de centrale stationshal van Gent Sint-Pieters. Veel werk had ik niet… liefst 4 van de 6 automaten waren defect. De vervanging van die oude automaten is hoogdringend. De NMBS zal ondertussen wel verder reclame maken voor validering van de treinkaart en ticketverkoop via de automaat !

Aangekomen in Antwerpen-Berchem, had ik dus goed gegokt. De trein die ik normaal neem (IC2008) noteerde een vertraging van +30. Ook tijdens de vroege avondspits nog problemen, maar trein 3336/8572 slalomde vlot langs alle vertragingen. We kwamen met +11 aan in Geraardsbergen.

Door een technisch probleem vertrok de CR1557 vanuit Geraardsbergen met +8. Ik zat gelukkig in de zachte fauteuil van stel 216. Met meer dan 20 minuten overstaptijd, was er geen vuiltje aan de lucht. Zo kwamen we in Brussel-Noord aan met +12 om vervolgens op trein 2008 naar Antwerpen-Berchem te stappen. Door een probleem (naar ik vermoed een seinstoring) kwamen we met +11 aan in Antwerpen-Berchem. Gelukkig heb ik al lang genoeg geleerd om mijn ergernis te beheersen. Een andere reiziger diende nog duidelijk aan die opleiding te beginnen : zuchten, de hele tijd rondkijken, het bekende “tsssss” geluid tjilpen (u weet wel, de tong afduwen vanaf de bovenste snijtanden ).

De avondspits was opnieuw rustig te noemen : in goed gezelschap (met één van die weinige Antwerpen – Geraardsbergen reizigers uit de IR3336/P8572) vloog de tijd voorbij, alhoewel de treinrit langer duurde (+17 minuten). Railtime vermeldt schade aan het treinmaterieel, maar ik vermoed gewoon een overbelasting van de NZV. Ik heb me voorgenomen om terug een aanvraag tot compensatie in te dienen. Ik denk dat ik de volgende maanden ook meer vertraging zal maken, aangezien ik vaak in volle spits of naar het einde van de spits toe naar Antwerpen reis (vandaag verzamelde ik 40 minuten vertraging).

En blijkbaar waren er weer grote problemen met de 7574/3308 Geraardsbergen – Brussel – Antwerpen-Centraal. De NMBS hult zich in volledig stilzwijgen !

De heenreis verliep fantastisch, de terugreis gaf problemen. Ik nam trein 720 in Antwerpen-Centraal naar Gent- S.-P. en Lille-Flandres  (V. 20.05 uur in Antwerpen C), maar door een probleem met een vastgelopen rem van een goederentrein in de buurt van Sint-Niklaas, mocht ik mijn aansluiting in Gent Sint-Pieters vergeten.

De twee jonge treinchefs deden alle moeite voor de reizigers van hun trein. Hoedje af voor die mannen !

Traffic Control weigerde een aansluiting met de L1871 in Gent Sint-Pieters (verschil 13 minuten). Dat trein L1871 zeven minuten stilstaat in Zottegem, weten ze bij Traffic Control blijkbaar niet. Maar wachten op aansluiting in Zottegem kan dan weer wel. Twee maten en twee gewichten. Bovendien was er geen enkele reiziger die overstapte van die trein Poperinge – Sint Niklaas richting Geraardsbergen. Zo wachtten we geen 7 minuten, maar 13 minuten… inderdaad, net dat verschil dat Traffic Control weigerde voor de reizigerS in Gent Sint-Pieters (ik was niet alleen). Triestig. Zo kwam ik in plaats van 22.03 uur, in Geraardsbergen aan om 23.07 uur. 64 minuten vertraging dus die had vermeden kunnen worden, niet alleen voor mij, maar ook voor de andere reizigers richting Zottegem-Lierde-Geraardsbergen.

Tuc-Rail is immers bezig met de verhoging van enkele perrons op lijn 90. Afgelopen weekeinde werd gewerkt te Idegem.

Postkaarten stations – Het doet me plezier om te vast te stellen dat 92 % van de deelnemers liefhebber is van oude postkaarten. Zoals u wellicht gezien hebt, is de site met oude Belgische stationskaarten verdwenen (er werd iets te veel geplukt van die webstek), maar ik probeer met de regelmaat toch een oude kaart online te zetten. Wat betreft de stations uit de Geraardsbergse regio, verwijs ik naar Spoorwegknooppuntfgra.be, een mix van oude stationskaarten én foto’s uit de jaren 90 tot heden (een project van Ben Lanoot en mezelf)

Favoriet motorstel – De winnaar is het motorstel 96, beter bekend als de Deense neus. Het klassiek motorstel (nummers 153-270) staat op een prima tweede plaats en op de derde plaats staat de Break (MS80). Samen vertegenwoordigen deze drie motorstellen 88 % van de stemmen. De rest is verwaarloosbaar. Deze top drie is ook mijn keuze, zij het in een andere rangorde.

De NMBS incasseert bakken kritiek, maar zegt zich door deze invoering te wapenen voor de toekomst (concurrentie internationaal reizigersverkeer). Ook een omzetdaling van 3,5 percent in 2009 t.o.v. 2008 is een reden om de loketbelasting in te voeren.

De manier waarop het slechte nieuws wordt gecommuniceerd is waarschijnlijk voer voor marketingpsychologen. De NMBS heeft om het eufemistisch uit te drukken, geen al te beste naam, daar is zelfs geen marketingbureau voor nodig, want dat stel je gewoon zelf vast, maar de verdere (sociale) afbouw van eerstehulpverlening aan het loket is volgens mij ontoelaatbaar.

Laat staan, dat de NMBS over een afgelikte webstek beschikt waarop je zonder problemen online kan boeken (wat nu niet het geval is !). Het lijkt dat de Maatschappij zich voorbijsnelt in het plan om de reizigers te laten opdraaien voor een goede service. Dat de NMBS eerst begint met een degelijke webstek te creëren die het mogelijk maakt om een reis te boeken naar buitenlandse stations (en dan spreek ik niet over Amsterdam, Londen of Parijs).

Voorlopig blijft het binnenlands treinverkeer gespaard (de beheersovereenkomst tussen de NMBS en de overheid laat dit niet toe), maar wie weet dat we ooit voor het het gebruik van de WC  op de trein zullen moeten betalen, misschien kan er ook nog een roltraptoeslag ingevoerd worden of een bagagetaks ?

Ik kan u beste (internationale) reiziger aanraden om de petitie tegen deze lokettaks te tekenen. U kan zich uiteraard ook wenden tot de Ombudsman bij de NMBS-Groep.

Na aankomst te Kortrijk, wandel ik nog wat rond in en rond het station, maar op dit uur van de dag verschijnen eerder duistere figuren, die blijkbaar andere dingen te doen hebben dan de trein te nemen. Een aantal van hen kwamen met de fiets op het perron 1 gereden. Eentje van de stoere binken scheldde zonder reden zelfs een reiziger uit. Blijkbaar is de achterzijde van de stationsbuurt in Kortrijk niet echt een aanrader. Het kan natuurlijk een eenmalig feit zijn, dat zich in gelijk welke stationsbuurt kan voordoen, maar echt aangenaam vond ik het tijdens mijn laatste bezoek in Kortrijk niet. Overigens ligt spoor 1 aan de achterzijde… merkwaardig !

Trein 1671 naar Zottegem kwam perfect op tijd binnengereden (samenstelling MS 662 en 743). Deze laatste L-trein van de dag (vertrek 21.05 uur) naar Zottegem had een bezetting van vermoedelijk 5 tot 10 %. Na Oudenaarde zat ik zelfs alleen op de trein met de treinchef, machinist én een NMBS-personeelslid dat naar Zottegem moest. Over deze voorlaatste reis, valt dus niets te vertellen ! In Zottegem was er perfecte aansluiting met de trein naar Geraardsbergen.

20. Zottegem – Geraardsbergen (L1871) →  14 km → MW4137

Mijn allerlaatste rit van de dag ! Het is al een tijdje donker en de trein vertrekt stipt op tijd (21.49 uur) in Zottegem. Onderweg stappen nog enkele mensen uit te Lierde. De bezetting schat ik op 20 %. Perfect op tijd komen we aan op spoor 4 in Geraardsbergen, waar ik deze ochtend ook vertrok richting Brugge.

We hebben 903 km afgelegd vandaag, we waren 17 uur en 36 minuten onderweg met de trein én hebben 15 van de 20 keer controle gekregen door de treinchef. en hoe bracht de NMBS er het vanaf ? Eigenlijk zeer goed. Vriendelijk personeel, weinig tot geen vertraging en één afgeschafte trein. Het grote radarwerk draaide vandaag zo goed als perfect !  De volgende editie van de treinronde van België zal niet voor direct zijn, denk ik ! Hopelijk hebt u genoten van de verslagjes.

EINDE

Na mijn reisje vanuit het station Noorderkempen naar Antwerpen-C, bleek de IC2638 van Antwerpen-Centraal naar Leuven afgeschaft. Na een dag stipte treinen en perfecte aansluitingen is dit het eerste akkefietje. Ik kies dan maar voor de IR3141 naar Kortrijk-Geraardsbergen. De trein bestaat uit 2 motorstellen Break (316 en 360). De bezettingsgraad is 50 %. Ik heb voldoende tijd om mijn alternatief tracé via Gent Sint-Pieters uit te stippelen.  Het Spoorboekje doet wonderen. (Voorlopig) geen internettoestanden op de trein voor Spoorvreter.  Ik observeer nauwelijks mensen en dingen rondom mij. De moeheid slaat toe.

Met 3 minuten vertraging kom ik aan te Mechelen. De horeca in de perrontunnel loopt precies op zijn laatste benen. Een knorrende maag dwingt mij aan het hotdog- en hamburgerkraam een stilstand te houden. De verkoopster had een prima omzet vandaag, vermoed ik. Ik bestel een hot-dog met ketchup, maar die wordt tussen een pistolet geduwd. Ach, mij om het even, het zal me meer smaken dan het lekkers aan de overkant (pita). Ik trakteer mezelf nog op een zak chips (uiteraard met peper en zout) en een flesje water om de laatste 3 uur van mijn rit aan te vatten. Mijn doel was eigenlijk in het buffet nog even wat te gaan drinken, maar het reuze mensenaquarium is gesloten. Dit is echt het glazen huis bij uitstek. Het valt mij op dat het loketpersoneel in Mechelen perfect past onder de schildering van de reuze Break (met het onbestaande nummer 300). Meer van dat fraais graag. Het maakt een station tot wat het moet zijn.

18. Mechelen – Kortrijk (IR4140) →  99 km → 2150 + M4m + 58061

Iets waar ik absoluut een hekel aan heb is het rechtstaand of wandelend eten op een perron of in een stationsgebouw. Zelf kan ik op die manier niet genieten van een maaltijd, maar kom, vandaag bij grote uitzondering toch smullen van een hete hond op perron 5. Tussen Mechelen en Gent Sint-Pieters liggen 57 km spoor, maar de rit vloog voorbij. Zoals zoveel keren vandaag, was het heel rustig in het eerste klasse rijtuig (alsook in de rest van de trein !). In Dendermonde verlaten 2 reizigers het stuurrijtuig en zit ik alleen. Bij het vertrek in Dendermonde valt me de imposante grootte van het nieuwe seinhuis Blok 9 op.

We sporen in ideale omstandigheden naar Gent Sint-Pieters : de M4m-rijtuigen zijn in eerste klasse althans zeer aangenaam te noemen. In Gent Sint-Pieters loopt de trein weer wat vol : in het A-deel komen 10 reizigers plaatsnemen : eentje zit achter mij, maar tussen Gent en Harelbeke zit hij precies zijn cursus in het Engels te declameren.  We komen vandaag voor de derde keer prima op tijd aan in Kortrijk Dit is geen eindstation, want de M4m-rijtuigen rijden verder naar Oostende ! Een update voor de statistieken : ik ben 16 uur onderweg en heb nu 847 km afgelegd.

Wordt vervolgd !

Motorstel 395 wordt voor meer dan 2 uur mijn thuis. We vertrekken met +3 in Liège-Guillemins (mijn vorige trein rijdt als eerste richting Herstal) en in Liège-Jonfosse hebben we al +7, maar de ruime wachttijd in Hasselt geeft geen reden om ons zorgen te maken. Bovendien kan er in geval van nood nog enkele minuten gewonnen worden te Aarschot.

Het WK mag dan al voorbij zijn, de Spaanse armada in de buurt van Liège laat de vlag nog met plezier wapperen. Stilaan sporen we van stad naar dorpjes met lintbebouwing. Milmort is zo’n dorpje al lijkt de halte meer “mort” dan levend te zijn : bijna alles ziet er afgebleekt uit, van het Café de la Gare tot de palen van het haltebord.

Vandaag zagen we al tal van “Café de la gare”, maar zie, in Liers botsen we op een “Café de la station”. Ik vermoed dat gare een station of stationsgebouw is en  station dan weer staat voor statie of halte ? Misschien kan een vertaler hier soelaas brengen of betekenen de twee woorden krak hetzelfde ?

Ik vermoed dat ik net bij het buitenrijden van Liers ook nog het tracé zag van de opgebroken lijn 31 Liers – Ans. In de jaren 70 werd die lijn zelfs geëlektrificeerd maar door gebrek aan succes ontdaan van bovenleiding en tot slot buitendienst gesteld en zelfs opgebroken.

Ik ben een grote fan van het tracé tussen Liers en Glons. De trein slingert zich door bochten terwijl je van het landschap kunt genieten (tussen Liège en de vertakking Glons bedraagt de refertesnelheid 90 km/u). Het voormalig stationsgebouw van Glons is opnieuw knap gerestaureerd. Voor de rest valt er weinig te vertellen over mijn lange treinrit naar Antwerpen. De bezetting is laag, vanaf Hasselt en vooral Aarschot komt daar wel verandering in (avondspits). Uiteindelijk komen we met +2 aan in Antwerpen-Centraal. Zo heb ik 6 minuten om de trein naar de Noorderkempen te nemen.

15. Antwerpen-Centraal – Noorderkempen (IR617) →  24km → 650xx + M6 + 1350 + 650xx

Voor de eerste keer in mijn leven neem ik de trein naar de Noorderkempen. Een stuurrijtuig (M6), in het midden loc 1350 en achteraan een ander stuurrijtuig verzekeren de dienst op deze nieuwe IR-verbinding. Ik zit alleen in rijtuig 61051. Het landschap is door de vele kunstwerken niet echt denderend te noemen. Enkel net voor de Noorderkempen krijg je veel ruimte te zien en valt het op dat het rijtuig gedurende een minuut redelijk schommelt. Aankomst met +1 en ik schat dat 40 reizigers afstappen. De overstap trein-bus is hier perfect geregeld. Op een kwartier tijd passeren enkele bussen. Dit is een lijn die voor zover ik meen toch wel voor 99 % uit pendelaars zal bestaan.

16. Noorderkempen - Antwerpen-Centraal (IR638) →  24km → 650xx + M6 + 1350 + 650xx

Trein IR638 met V. om 18.08 uur in Noorderkempen kent een zeer povere bezetting. Ik zag amper 5 mensen opstappen. De hoge grasbermen langs de lijn lijken me vrij onderhoudsintensief, maar zijn stukken beter dan puur beton. We komen perfect op tijd (om 18.23 uur) aan in Antwerpen-Centraal. De treinchef heb ik zowel in de heen- als terugrit niet gezien. Ze zat in het andere treindeel. Even een korte samenvatting : op onze virtuele teller staat 724 km en we zijn nu 14 uur onderweg. Ik word stilaan moe !

Wie in Chaleroi-Sud rondloopt en de motorwagen naar Couvin wil nemen, kan gewoon op het geluid van de motoren afgaan. Altijd prijs ! De trein vertrekt om 12.07 uur in Charleroi-Sud en tot mijn grote verbazing zit er nauwelijks volk op. Ik tel 3 reizigers en dat voor een IR-trein (aangekondigd als een IR Walcourt-Couvin). Bovendien is er een groot probleem met de uitlaatgassen van de trein. Ik vermoed dat die onder de luifel opnieuw in de trein slaan. Leuk is anders. Ik krijg koppijn en prikkende ogen en dat blijft zo tot bij het uitstappen in Mariembourg. Ik hoop ooit dat deze MW41 worden ingezet als reservematerieel, want met deze dieselmotorstellen een treindienst organiseren is gewoon een ramp. Ik durf zelfs het verduisteringsgordijn niet naar beneden doen. Het ziet er echt smerig uit, net als de rest van het witte interieur. De ruimte onder de tafel (waar de vuilnisbak is) ziet er walgelijk uit. Deze aankoop is en blijft de grootste miskleun uit de geschiedenis van de NMBS.

Onderweg zijn tal van perrons gemoderniseerd (verhoging). Opmerkelijk dat deze treinlijn zo’n goede bediening heeft. Waarom geen omnibusdienst in cadens zoals op andere diesellijnen aangevuld met extra P-treinen in plaats van IR-, P- en L-treinen ? De dienstregelingplanners van de NMBS zijn deze lijn duidelijk vergeten.

Wie als bestemming het station van Berzée in gedachten heeft, koos wellicht voor een enkele reis, want het gebouwtje aan de stopplaats werd overgenomen door een begrafenisondernemer… Alweer komen we op tijd aan in Mariembourg (+1). De sporen oversteken doen we via een pad over het spoor). De stationsomgeving is niet echt uitnodigend. Bovendien heeft het gebouw op het perron te maken met taggers en mensen die per se moeten tekenen (een kleuter kan veel beter) of schunnige dingen schrijven op de witgeverfde betonmuren. Respect is de dag van vandaag soms ver te zoeken. Het laatste deel van deze treinreis (vanaf Philippeville) was eigenlijk wel de moeite ! Je zou het niet zeggen als je de huidige stationsomgeving ziet, maar Berzée was ooit een spoorwegknooppunt van lijn 132 met lijn 111 Thuillies – Laneffe.

12. Mariembourg – Charleroi-Sud (IR4812) → 48 km → MW4114

De twaalfde treinreis van de dag brengt ons na 10 minuten wachten terug van Mariembourg naar Charleroi-Sud. Bijna alle (10 op 12) treinchefs controleerden mijn vervoerbewijs. De terugrit in MW4114 is wat leuker dan de heenrit, de giftige dampen ontbreken zo goed als, maar een vierkant wiel zorgt voor wat animo. In Walcourt stappen er zelfs 4 reizigers op. En ondertussen slaat de vermoeidheid voor het eerst vandaag goed toe. Ik ben goed 9 uur onderweg en stilaan stel ik mijn eigen lange treinreis in vraag… Walcourt – wat een knap station destijds !

13. Charleroi-Sud – Liège-Guillemins  (IC912) →  96 km → MS489

Na aankomst te Charleroi-Sud, vond ik gelukkig een winkeltje in de buurt van de perrontunnel waar zelfs Nederlandstalige boeken werden verkocht. De uitbater maakte er zelfs promotie voor op zijn glazen toegangsdeur. Een broodje met kip en wat drank waren welgekomen. De politie van Charleroi deed ondertussen controle in de vrij smalle perrontunnel. Gelijk hebben ze, want wie zomaar staat zijn tijd te verdoen al zittend op de trap onderaan het perron en zo de reizigers het bovendien moeilijk maakt, kan evengoed op een bank in het park gaan zitten…

We vertrekken stipt te Charleroi-Sud en gaan via L130 la dorsale wallonne richting Namur. De bezetting is pover te noemen. Ik schat dat de trein voor 35 % gevuld zit. De rit verloopt voor het eerst deze dag moeizaam. Onderweg gaan we op tegenspoor en stapelt de vertraging zich stilaan op. Het Spoorboekje wordt geconsulteerd om eventueel vanuit Namur via Ottignies naar Leuven en Mechelen te sporen, maar eigenlijk moet ik mij dat vandaag niet aantrekken… we zien wel waar we uitkomen. Onderweg is de reden van vertraging (of één van de redenen) duidelijk : met een grasmaaier wordt de berm gemaaid… In Tamines hebben we ruim de tijd om de plaatsnaamborden op het perron te bewonderen : blauwe letters op een witte achtergrond… het moet niet altijd omgekeerd zijn In Namur stapt een pak volk op (bezetting 80 %) en we rijden via  L125 naar Liège-Guillemins. Tot mijn grote geluk is daar een perfecte aansluiting voorzien (op hetzelfde perron) met de IR-trein naar Antwerpen-Centraal. Logisch, want de IC waarop ik zat, moet eerst naar Herstal.

Ondertussen komen niet de kilo’s maar de kilometers er bij … we zitten nu aan 543 km en zijn  11 uur onderweg.

Wordt vervolgd !

De twee MS96 (455 en 458) vertrekken met +2 uit Kortrijk. Vandaag vertrek ik hier voor de tweede keer (vanavond nog een laatste keer). Het aantal mensen in beide motorstellen kan ik op 2 handen tellen. Voor ik er erg in heb, loopt de rit alweer ten einde. Aankomst met +2. Van mijn 6 minuten overstaptijd, schieten er nog 4 over en dat is ruimschoots voldoende. Tijdens de korte treinrit kreeg ik geen controle. En zie, toch nog een foto helaas met beperkte middelen (gsm). Eindstation Moeskroen.

9. Moeskroen – Tournai → 19 km → 580xx +  M4m (51037) + 2160

Moeskroen lijkt wel een treinwoestijn : een grauwe spoorvlakte, met op perron 4 een ellenlange IC-trein naar Schaarbeek. Een treinchef op deze verbinding stapt dagelijks kilometers doorheen de trein. De vriendelijke treinchef begroet mij (hij spendeert zijn laatste minuten wachten op oude biels die een bloembak afbakenen). In de trein komt hij al na enkele minuten langs om het vervoerbewijs te controleren en te vragen of hij wel hoorbaar was door de omroepinstallatie. Ik feliciteer hem voor zijn goede articulatie en tweetaligheid. Perfect op tijd komt onze trein aan in Tournai (10.54 uur). We hebben nu 276 km gespoord en zijn goed zes en een half uur onderweg. Weinig volk tussen Moeskroen en Tournai !

10. Tournai – Charleroi-Sud → 75 km → MS447

Eén treinstel is ruim voldoende om rond 11 uur vanuit Tournai naar Charleroi-Sud te sporen. Ik zie bij het instappen een batterijlader in het stopcontact hangen. De treinbegeleider die eventjes later langs komt, merkt het ook op en heeft al vlug door dat het een IBIS-lader is (vermoedelijk van een andere collega). Hij hangt er maar zijn IBIS-toestel aan en droomt nadien weg in de zetel. We vliegen voorbij onder andere Callenelle, een station op lijn 78 Tournai – Saint-Ghislain waarvan ik nog nooit hoorde. Veel activiteit valt er hier niet te bespeuren. Volgens reizigerstellingen uit 2007, nemen hier op weekdagen 35 mensen de trein. De gemeente is een deelgemeente van Péruwelz.

Op het eerste zicht (de refertesnelheid op lijn 78 is 160 km/u) is dit een rommelige regio. Misschien dat het ontbreken van de zon invloed heeft op mijn humeur ? We glijden langs een weinig opwindend traject richting lijn 97 (Saint-Ghislain naar Mons). Vanaf Havré (L118 tussen Mons en La Louvière-Sud) wordt het landschap gevarieerder. In Havré test Infrabel ook een nieuw type van signalisatie voor stopplaatsen. Op het eerste zicht werkt de lichtkrant nog (de test startte in augustus 2009 in Bordet, Havré en Beersel), maar aan 140 km/u kan je moeilijk veel zien… Stipt op tijd komen we aan te Mons. Als we het station van Geraardsbergen aftands en desolaat mogen noemen, gaat dat ook op voor Mons. Het is vandaag nog altijd een dag zonder vertraging en afgeschafte treinen. Vanaf Mons komt een andere treinchef opnieuw de vervoerbewijzen controleren. We sporen verder via lijn 112 naar Charleroi-Sud.

Onderweg passeren we het imposante station van Haine-Saint-Pierre. Het gebouw staat er nog, maar helaas stoppen hier geen treinen meer. Vroeger hoorde ik mijn grootouders nog vertellen over dit station.  Haine-Saint-Pierre was in de laatste helft van de 19de eeuw een centrum van de spoorwegindustrie (met Baume & Marpent als één van de grootste bedrijven). Vele Zuid-Oost-Vlamingen kwamen hier hun brood verdienen, als spoorwegarbeider of als fosseman (mijnwerker) in het bassin van Charleroi. Vanaf Carnières gaat het vrij steil naar beneden richting Charleroi-Sud, waar we (opnieuw) prima op tijd aankomen. We hebben 9 minuten voor onze volgende trein. Stand 351 km en al een werkdag (goed voor 7.36 uur) onderweg…

Wordt vervolgd !

We stappen in Brugge samen met zowat 50 andere reizigers op trein 807 (Oostende – Lille Flandres) dat vandaag wordt verzekerd door motorstel 474. Samen met de klassieke motorstellen en de Breaks vervolledigen de motorstellen 96 mijn top 3 van elektrische motorstellen.

De trein is goed gevuld en tot Kortrijk komt er alleen maar volk bij. In eerste klasse is het rustig en van die rust kon ik ook al in mijn vorige treinen genieten en gelukkig ook in de andere treinen die ik vandaag 11 augustus nog zal nemen. De West-Vlaamse noord-zuidtreinas heeft een grote aantrekkingskracht heb ik de indruk. De bezetting in tweede klasse bedraagt zowat 80 %.

Even voorbij het spoorwegknooppunt Lichtervelde zou een fotograaf geld geven om het plaatje te fotograferen wat ik in een flits zag voorbijschieten : een caravan ingericht als mobiel toilet door De Pony’s. Zelfs de rioleringsbuizen zijn in ware doe-het-zelfstijl gemonteerd aan de zijde van de caravan.

Roeselare. 7.57 uur – Van de indrukwekkende betonwerkplaats van Infrabel had ik nog niet gehoord. De Roeselaarse perrons 1 tot 3 worden ingrijpend gemoderniseerd door een verhoging van 28 naar 75 cm (werken afgerond in februari 2011). Momenteel is men nog bezig aan de verhoging van perron 1.  Opvallend toch hoeveel reizigers hier de trein nemen. Begrijpelijk dat hier elke ochtend twee P-treinen vanuit Roeselare vertrekken naar Kortrijk en worden gekoppeld met de IC naar Sint-Niklaas. Aangezien recente reizigerstellingen ontbreken nog even terug naar de vorige jaren. In 2004 stond het station op plaats 49 met 2.786 instappende reizigers, in 2007 waren er op een weekdag al 3.782 reizigers (plaats 44). De foto toont het oude Roeselaarse station.

Het 51 km lang traject wordt zonder problemen verder afgewerkt : in Izegem valt mij onmiddellijk de intacte goederenloods inclusief platform op. Van mij mag dat direct als Belgisch erfgoed aanzien worden.

En zo komen we alweer perfect op tijd aan in Kortrijk. De trein loopt zo goed als leeg. Onderweg kreeg ik twee keer controle.

Tijd voor een koffiestop in het stationsbuffet Pegasus. Een gewone koffie kost hier 2 euro (inclusief 2 suikers, een koekje en melk), maar waarschijnlijk is er een toeslag inbegrepen voor zicht op het perron De niet-rokers doen hier duidelijk hun voordeel : ze zitten hoger en tegen de perronkant. De bediening is vriendelijk, de muziek stoort niet, de koffie is goed te drinken en de krant leest als een trein…

6. Kortrijk – Ieper (P7048) → 33 km → MS399

De rit tussen Kortrijk en Ieper verloopt heel rustig. Alleen te Komen stappen er 2 ongure individuen op de trein waarnaar de treinchef blijkbaar op zoek is. We komen in Ieper aan met +3 en een stormloop op de Bellewaardependelbus blijft uit. Het verbaast me toch weer hoeveel activiteit er hier is in en rond het station. Sinds mijn laatste bezoek aan Ieper is de bouw van het nieuwe CultuurCentrum Het Perron aan het station flink opgeschoten.

7. Ieper – Kortrijk (IC2309) → 33 km → MS382

Zowat 30 mensen stappen op deze trein naar Kortrijk en Brussel. Veel wandelaars en twee Nederlanders komen na het inleveren van hun fiets in de bagageruimte in eerste klasse plaatsnemen. Het koppel is op doorreis van Ieper naar Lommel. De uiterst vriendelijke treinchef helpt hen met hun reisbiljetten en verwijst ze door naar tweede klasse. In Wevelgem passeren we Café De Nieuwe Weegbrug. Nog zo’n klassieker naast Café De Wachtzaal, Terminus, Central en Perron. Nu, hier is wel blijkbaar echt een nieuwe weegbrug geïnstalleerd !  We komen om 10.09 uur aan in Kortrijk en hoeven slechts 16 minuten te wachten op de volgende trein.

Wordt vervolgd !

Ondertussen gaat het zelfs zover dat de NMBS foutieve info verspreidt op Railtime. De trein staat op dinsdag 17 augustus 2010 niet afgeschaft, maar wie goed kijkt ziet ook geen “punting” van de verschillende stations. De trein heeft tot ontzetting van de reizigers op de lijn Geraardsbergen – Edingen en Edingen – Brussel-Zuid leeg gereden. Op 12 ritdagen in augustus 2010 werd deze trein nu al 5 keer afgeschaft. Blijkbaar zijn er grote problemen aan het (gemoderniseerd) dubbeldeksmaterieel (M5-rijtuigen). Anderzijds is de NMBS er als de kippen bij om een extra tarief van 7 euro te heffen bij boeking van een internationale reis aan de balie, terwijl het eigen binnenlands verkeer nog niet verzekerd kan worden.

Balegem is een deelgemeente van Oosterzele en deze gemeente in het land van Rhode telt maar liefst 5 treinstations op haar grondgebied : Balegem-Zuid, Balegem-Dorp, Scheldewindeke, Moortsele en Landskouter ! Ter gelegenheid van 175 jaar Spoorwegen in België werd het voormalig station van Balegem-Dorp voor 1 namiddag terug heropend voor een tentoonstelling en konden zowat 1.000 mensen voor amper 5 euro een treinritje meemaken in M2-rijtuigen gesleept door loc 29.013 tussen Gent Sint-Pieters en Zottegem.

Deze activiteit rond 175 jaar Spoorwegen in Belgiê is vermoedelijk één van de meest geslaagde tot nu toe ! Een pak toeschouwers stonden langs het traject van deze wondermooie lijn 122 Gent – Geraardsbergen tussen Gent en Zottegem. In bijlage een fotootje van mezelf van de stoomtrein net voorbij Landskouter richting Moortsele. Fréderic Louis heeft ook nog een hele reeks knappe foto’s gemaakt. Geniet mee !

In Brugge aangekomen, hebben we ruimschoots de tijd (13 minuten) om trein IC1626 naar Blankenberge te nemen. Een ritje van 15 km, maar met tal van windmolens (Electrawinds) die wegens een ontoereikende capaciteit op het West-Vlaamse hoogspanningsnetwerk niet kunnen vernieuwd worden. De bezetting van de IC-trein (V. 6.34 uur) bedraagt nauwelijks 5 percent. Al enkele km voor aankomst verwelkomt de Blankenbergse skyline de toeristen. We komen aan met +2. Een treinchef hebben we niet gezien.

Blankenberge – 06.50 uur. In het station worden al enkele tickets verkocht naar het binnenland. Voor de rest nog een paar hangouderen (die letterlijk doorhangen op hun zitje na blijkbaar een te korte nacht) die in het gemoderniseerde stationsgebouw liggen te soezen. Veel tijd heb ik niet, maar een fotootje nemen met het toestel dat over enkel minuten pertinent dienst zal weigeren, kan ik nog net. Ik word aangestaard door een kwieke senior die ik dan ook maar aanstaar. Een hele dag naar een dobber kijken, als een bezeten wielertoerist de hellingen van de Ronde van Vlaanderen afwerken of met pijltjes gooien naar een ronde schijf is allemaal normaal, maar wie een foto neemt van een trein, is blijkbaar wereldvreemd. We trekken ons van die verdwaasde blikken al lang niks meer aan ! Op naar rijtuig 61054 voor de terugrit naar Brugge.

4. Blankenberge – Brugge (IC1607) → 15 km → 65005 + M6 + 2760

Dezelfde rit met dezelfde treinchef en ook nu zien we hem niet. Enkele zwarte kraaien (of  waren het raven) vliegen aan en af  de Blankenbergse perrons. Blijkbaar valt hier wel wat te rapen. Voor de rest weinig te melden over deze treinrit. De bezetting liep op tot zowat 15 %. We komen met +1 aan in Brugge en het pendelvolk verdringt zich voor de treindeur, maar maakt toch plaats als ik wil afstappen. De bezetting van dit traject tussen Brugge en Gent Sint-Pieters loopt aardig op (50 – 60 %) !

We hebben 127 km afgemaald en zijn goed drie uur op schok. Nu gaan we zuidwaarts !

Wordt vervolgd !

Uiteraard hadden we perfecte aansluiting in Gent Sint-Pieters. Mijn eerste trein 7949 uit Geraardsbergen rijdt gewoon onder een ander treinnummer (L555) als eerste omnibus van de dag tussen Gent Sint-Pieters en Brugge. Nauwelijks iemand die opstapt te Gent Sint-Pieters.

De staties tussen Gent en Brugge passeren vlot én het wordt stilaan licht buiten.  De halte Bellem is toch wel het buitenbeentje. De wijde natuur overheerst en er is nauwelijks bebouwing. Een uitzondering. Maria-Aalter heeft dan weer iets charmant. Het oude Café de la gare met een grote grasvlakte en bos. De straat naast de halte heet Jezuïetengoed en vormt de begrenzing van een groene long met dwars doorheen dit groengebied de E40. De bossen van Maria-Aalter sluiten aan bij de bossen van Beernem en behoren historisch tot het Bulskampveld. Bellem is een deelgemeente van Aalter en maakt deel uit van het Meetjesland. Dat is minder bekend dan bijvoorbeeld Eeklo.

In Bellem en Maria-Aalter kunnen we nog genieten van twee sporen op L50A. Het is nog landelijk, vooral het tafereeltje wanneer we in ons klassiek motorstel tot stilstand komen net onder de luifel van Beernem waar toch 5 tot 10 reizigers opstappen. Je waant je terug in de jaren 60 van de 20ste eeuw. Dit station zal er ook aan moeten geloven door de uitbreiding van 2 naar 4 sporen. Jammer, heel jammer vind ik dat. Ook Drongen en Hansbeke is hetzelfde lot beschoren. De NMBS belooft in Beernem wel een volledig nieuw station met alles erop en eraan, maar zoals op zoveel andere plaatsen en zoals met zoveel andere dingen bij de NMBS (treinstellen en rijtuigen voorop) maakt charme plaats voor kilte. Reizen en genieten tegelijk is geen optie bij de NMBS.

Met 1 minuut vertraging en 97 km op de teller komen we aan in Brugge. Motorstel 207 zal als trein L577 om 6.37 uur terugkeren naar Gent Sint-Pieters.

Wordt vervolgd !